Валерий Рыжаков — обаятельный интеллигентный актер, запомнившийся зрителям по культовым фильмам «Я вас любил», «Офицеры», «Юркины рассветы», «Ларец Марии Медичи», «Приказ: перейти границу». Он создал знаменитый фестиваль «Созвездие» и стал одним из основателей гильдии киноактеров, организации, помогающей артистам, оказавшимся в сложном положении. Актер был добрым и справедливым.
Детство актера пришлось на послевоенные годы. В это время страна восстанавливалась. Почти все семьи жили бедно. Не исключением были и родители Валерия. Много времени Рыжаков проводил за чтением книг, которые достались ему от бабушки. Это были книги со стихами поэтов-классиков и уроками по изготовлению поделок из дерева и бумаги. Все это пригодилось актеру позже. Вместе с друзьями мальчик сделал во дворе небольшую сцену. Будущий актер выступал, читал стихотворения любимых поэтов. Когда ему было пятнадцать лет, он с друзьями отправился на киностудию «Мосфильм». Они хотели получить роли в массовке. Взяли только Рыжакова. Режиссеру понравились его внешность и спокойный характер. Мальчика не просто взяли в массовку, а дали ему одну из главных ролей. Так состоялся кинодебют актера. Он снялся в фильме «Мишка, Серега и я».
После выхода фильма Валерия стали приглашать сниматься известные советские режиссеры. Рыжаков сыграл в картинах «Полустанок», «Где ты теперь, Максим?» и «Большие и маленькие». Рыжаков был очень талантлив. Он с легкостью поступил в московский театральный вуз на курс Михаила Ромма, а после его окончания получил место ведущего актера в Центральном театре Советской Армии.
Рыжакова прославила многосерийная кинокартина «Юркины рассветы», в которой он сыграл главную роль. Деньги, полученные за съемки, он откладывал, тратил только на еду и проезд. Артист потратил все свои накопления на помощь другим. Он создал фестиваль «Созвездие», а на вырученные средства, помог нуждающимся семьям, детям-инвалидам и сиротам. Этот кинофестиваль проводится и сейчас, а средства от него по-прежнему идут на помощь нуждающимся.
В середине восьмидесятых качество советских картин стало намного хуже. Режиссеры снимали слишком откровенные и бессмысленные фильмы. Многие актеры сидели без работы. Им либо не предлагали роли, либо они сами отказывались от них. У известных актеров возникли материальные проблемы. Тогда Валерий решил помочь им. Он создал Гильдию киноактеров. Денег нужно было очень много. Актер создал собственное издательское агентство и вскоре стал миллионером. Он помог многим артистам, жившим в нищете, получить крышу над головой и хорошее лечение. В 1988 г. случился экономический кризис, и актер потерял все деньги. Рыжаков мог бы восстановить бизнес и снова разбогатеть, но делать этого не стал. Он отказался от издательского дела и карьеры киноактера и стал певчим в храме. Большую часть своего времени Валерий посвящал супруге.
Два первых брака артиста оказались неудачными. Он много снимался и мало времени проводил дома, поэтому обе супруги ушли от него. Актер был верующим и стыдился своих разводов. В третьем браке Валерию повезло. Третью супругу звали Валентина Васильевна. Она работала гримером на киностудии. Актер обожал жену. После работы он всегда мчался к ней. Единственное, что омрачало их брак, — бездетность. У жены не могло быть детей из-за травмы, полученной в детстве.
Незадолго до ухода из жизни актер купил загородный дом, находящийся рядом с церковью, в которой Валерий Николаевич в летнее время работал плотником.
Рыжакова не стало 31 декабря 2015 г. Актера не стало за несколько минут до наступления Нового года. Причиной ухода Рыжакова стала сердечная недостаточность.